对于习惯聚焦英美留学国的中国学生来说，位于欧洲西海岸的岛国—爱尔兰似乎还有些眼生。然而近年来，爱尔兰大学整体位居全球高校前5%的排名、欧洲经济增长率第一的发展势头、“欧洲硅谷”光环下的各大跨国公司基地、以及低廉的留学费用等等优势让爱尔兰在众多主流国家中脱颖而出，成为一个高性价比的留学目的国。仅在2015年，申请留学爱尔兰的中国学生数量就比2014年增长了22%，中国学生也成为了美国学生以外的爱尔兰最大留学团体。

大学整体排名全球高校前5%

爱尔兰的高等教育实力强劲，虽未像其他主流国家一样进行“教育贸易”，但其教育质量一直稳居世界前列，大学整体排名位于全世界高校的前5%，研究性大学整体位于全球高校排名的前1%，并在信息技术、科学、医药学、理工、商务、管理等领域位居领先地位。

爱尔兰奉行经典的“英式教育”，是欧洲除英国以外唯一一个说英语的国家，该国政府每年在高等教育和科研上的投资高达782,000,000欧元，其国内接受高等教育的人数高达60%，居欧洲国家之首。 

爱尔兰驻华大使介绍说，爱尔兰高等教育体系主要分为两大类，科研型综合大学和应用型理工学院，分别由爱尔兰大学联合会(Irish University Association)和爱尔兰理工学院联盟(Institutes of Technology Ireland)管理。爱尔兰共有7所大学、14所理工学院，所有院校均提供本科、硕士及以上课程。

爱尔兰教育侧重于应用科学领域

爱尔兰科研型大学和理工学院均侧重于应用科学领域，工程、科技、数学、金融、IT、制药、理工、人文等19个学科是其优势领域。科研型大学更倾向于某一具体领域的纵向研究，强调学术深度，但除了理论研究，也会涉及一些应用领域，如科克大学(University College of Cork)的食品科学专业全球领先，但这也充分结合了当地“食品之都”的产业优势。其次，爱尔兰科研型大学一般建校较早，历史悠久，如最古老的都柏林圣三一大学(Trinity College Dublin)，始建于1592年，距今已有四百多年的历史。科研大学在全球声誉颇高，排名均位于世界前500之列，都柏林大学(University College Dublin)、科克大学(University College Cork)等具有极高的学术卓越度，这些大学纷纷与当地的高科技企业合作，进行联合开发，直接将科研技术转化为成果。

理工学院则注重应用研究，与产业界联系紧密，尤其是与学校所在地的产业结构紧密相关，其中IT产业、海洋科学尤为突出。比如爱尔兰西部沿海地区的学校，其海洋科学专业极具竞争力;在阿斯隆地区，由于驻有爱立信等信息科技公司，因此该地区的阿斯隆理工学院(Athlone Institute of Technology)与软件工程学方面有很强的联系;爱尔兰南部集中了全国大部分的顶级制药企业，此区域内的科克理工学院(Cork Institute of Technology)就与这些企业之间有很强的合作。

爱尔兰理工学院比较年轻

相对于综合性大学，爱尔兰大部分理工学院比较年轻，大约兴建于45年之前，因此其专业设置也和当今的爱尔兰产业结合得比较紧密，40%的课程都包括在工厂、工坊和实验室等地的实际工作。其次，从规模上，理工学院要小于综合性大学，班级和教室的规模更小，课堂很少超过30个人，而实验课则低于15个人。基于产业结合，理工学院的就业率很高，以卡洛理工学院(Institute of Technology Carlow)为例，毕业生就业率为93%。尤其是一些如信息技术专业的学生，是就业市场极度渴求的人才，其本科生毕业后直接工作，没有几个人愿意读研。其抢手程度，可见一斑。

为中国学生专设“爱心奖学金”

总额超过80万欧元

爱尔兰政府为日渐庞大的中国留学生群体设置了专门总额超过80万欧元的“爱心奖学金”，覆盖了来自16所高等院校的近200个奖学金项目，涉及环境科学、工程、商务、信息技术、社会科学等100多个不同学术和研究领域，总额超过80万欧元，本科生、硕士和博士生均可申请。

此外，该奖学金也关注学生毕业的就业去向，一些与爱尔兰高校合作的爱尔兰企业，比如ICON和Iife2good将在奖学金学生毕业后为他们提供实习、科研或者就业机会。除了“爱心奖学金”，爱尔兰教育部、国立大学也会给留学生提供定向的奖学金，以奖励和资助优秀的留学生。

爱尔兰政府发放一年制学生签证，允许其毕业后留在爱尔兰实习和就业。同时，爱尔兰学费低廉，本科生学费在60,000-80,000人民币之间，研究生学费在80,000-150,000人民币之间，约是英国学费的60%。